Планета Уррас охвачена бесконечной враждой. Полтора века назад после успешного восстания лидеры Урраса заключили сделку с революционерами и отправили их на заселение необитаемой соседней планеты Анаррес. Сейчас общество Анарреса – это утопический анархизм, в нем нет денег, собственности, правителей, полиции и законов.

На вечнозеленой планете Атши до недавних времен царили покой и гармония. Теперь на ней обосновалась колония землян, добывающая ценный ресурс: лес. Сами атшияне, значительно отстающие от землян в технологическом развитии, превосходят их ментально: они обладают таинственным навыком, позволяющим им контролировать сновидения и подсознание.

Дженли Аи, посол от Лиги Миров, отправляется на скованную льдом планету Гетен, чтобы убедить ее правителей войти в растущую межгалактическую цивилизацию. Но местные жители не доверяют Аи, ведь он мужчина, в то время как все гетенианцы – двуполые гермафродиты, меняющие свою половую роль по необходимости.

«Рыбак из Внутриморья» (англ. A Fisherman of the Inland Sea) — цикл из трёх новелл, связанных с попытками освоения "чартена" — новейшей технологии, позволяющей живому существу путешествовать со сверхсветовой скоростью. Как оказалось, при таких полётах многое зависит от субъективного восприятия путешественника.

В далеком будущем Земля оказывается захвачена Сингами – пришельцами, которые контролируют земную цивилизацию. Синги не дают людям развиваться и объединяться, вынуждая их жить в варварских условиях, в маленьких поселениях, разбросанных по всей планете.

Вторая часть Хайнского цикла разворачивается на далекой планете Верел. Земная колония Космопор застряла здесь на 10 лет. Вот только 10 лет Верела составляют более 600 лет на Земле, навсегда отрезая землян от родной цивилизации. Одинокое и потерянное, человеческое поселение уменьшается с каждым годом, в то время как межрасовое напряжение растет.